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據報道，主要成分為中鏈甘油三酯的椰子油和棕櫚油已經成為國外希望控制體重和改善運動能力人士的流行保健品。研究表明，用中鏈甘油三酯代替長鏈甘油三酯是一種可行的控制體重的辦法。
　　
　　甘油三酯有三種類型
　　
　　植物油和動物油都是甘油三酯類脂肪化合物。所謂甘油三酯，是由一個分子的甘油與三個分子的脂肪酸組成的。按照脂肪酸分子中碳原子的數量，甘油三酯可分為長鏈甘油三酯、中鏈甘油三酯和短鏈甘油三酯三種類型。
　　
　　長鏈甘油三酯是由含12個以上碳原子的脂肪酸與甘油結合生成的。在食用油中，95％以上的成分是由長鏈甘油三酯組成的。人體中儲存的脂肪主要是長鏈甘油三酯。
　　
　　中鏈甘油三酯是含6～12個碳原子的脂肪酸與甘油結合生成的。

1.消化速度（也即水解速度）快。
　　
　　甘油三酯主要是在小腸裡，經膽汁酸作用，被乳化成細小的膠體微滴；再在胰脂肪酶的作用下，水解成兩個分子的脂肪酸和一個分子的甘油單酯，之後被腸道上皮細胞吸收。
　　
　　由於中鏈甘油三酯的親水性比較強，形成的乳化膠體微滴更小，所需要的乳化劑（即膽汁酸）更少，因此更容易發生水解反應。換句話說，中鏈甘油三酯的消化速度要比長鏈甘油三酯快。
　　
　　2.吸收速度快。
　　
　　中鏈脂肪酸僅需要幾分鐘就能直接從腸道上皮細胞吸收，再通過肝門靜脈進入血液循環。而長鏈脂肪酸要在腸道上皮細胞裡重新與甘油結合成甘油三酯，再與載脂蛋白、磷脂和膽固醇形成乳糜微粒，而後才能經淋巴系統進入血液循環，需3～4個小時才能完成。因此中鏈甘油三酯比長鏈甘油三酯吸收更快，是一種能快速提供能量的養分。
　　
　　3.在分解代謝中更容易被氧化。
　　
　　在肝臟和肌肉組織裡，脂肪酸的分解代謝是在細胞的線粒體內進行的。與長鏈脂肪酸不同，中鏈脂肪酸不依靠L－肉鹼穿梭系統的運載就能進入線粒體。或者說，它們的分解代謝不受L－肉鹼穿梭系統的限制。其結果是中鏈脂肪酸比長鏈脂肪酸更容易發生氧化，能隨時提供熱能而不易被儲存。此外，由於中鏈脂肪酸的鏈比較短，在沒有發生延長碳鏈的代謝反應前，它們不能作為脂肪細胞的結構材料被使用。

日本一項對比研究表明，在每天熱量為2200千卡的食物中，分別為兩組受試者加入10克中鏈甘油三酯和10克長鏈甘油三酯。8周之後，食用中鏈甘油三酯組人的身體脂肪和皮下脂肪開始明顯減少；12周之後，與食用長鏈甘油三酯組的人相比，前組人的體重、腰圍和腰圍臀圍比都明顯減少；但對於身體質量指數小於23的人來說，兩組人的多數測量結果沒有出現明顯差別。
　　
　　日本的另一個研究方案是增大受試者食物中的脂肪比例，在每天攝入2500千卡熱量的食物中，有大約1000千卡熱量來自脂肪。
　　
　　對比研究表明，與食用長鏈甘油三酯組的人相比，食用中鏈甘油三酯組人的能量消耗和脂肪的氧化量增加，在他們的紅血細胞中沒有發現中鏈脂肪酸。這表明中鏈脂肪酸在人體內沒有積累作用。
　　
　　此外，含中鏈甘油三酯高的食物都凸顯產熱作用。2001年，有研究者進行了為期4周的研究。在頭兩個星期，食用中鏈甘油三酯組的女士的飢餓感弱一些，飽足感強一些。因為與具有同樣熱量含長鏈甘油三酯的食物相比，含中鏈甘油三酯的食物在消化後增加了發熱的速度。

中鏈甘油三酯對運動性能的影響也很明顯。脂肪和碳水化合物是為運動提供能量的兩個主要能源。血糖和肌肉裡的糖元來自碳水化合物。當肌肉裡的糖元低時，人就會感到疲勞。為避免消耗肌肉裡的糖元，食用含中鏈甘油三酯與碳水化合物結合的食物能提高運動的耐力。例如，讓運動員在訓練期間吃含大量中鏈甘油三酯與碳水化合物結合的食物就能使他們的耐力增加。
　　
　　需要指出的是，普通人每天中鏈甘油三酯的攝入量不宜超過30克，否則可能會出現胃腸道不適。